Vítima da segregação, americano de 101 anos recebe diploma do ensino médio após 8 décadas de espera

Aos 101 anos, o aposentado Merrill Pittman Cooper finalmente recebeu seu diploma do ensino médio, após oito décadas de espera.

Quando jovem, entre os anos de 1934 e 1938, o idoso estudava na Storer College, em Harpers Ferry, na Virgínia Ocidental.

No entanto, ele desistiu dos estudos no último ano, quando sua família se mudou para a Filadélfia por razões financeiras e raciais. Isso porque, de acordo com o Sistema de Escolas do Condado de Jefferson, o Storer College era uma instituição segregada.

Ela foi estabelecida em 1865 para servir escravos recém-libertados após a Guerra Civil Americana (1861-1865). Estudantes negros não podiam estudar em escolas “para brancos” – uma das mais muitas formas de segregação racial que vigoravam nos EUA até meados do século passado.

Até a década de 1950, a Storer College era uma das poucas opções de educação para os moradores negros da Virgínia Ocidental.

Antes de fechar as portas, mais de 7.000 alunos foram atendidos. Foi lá que Merrill estudou latim, inglês, história, matemática e biologia.

Há quatro anos, depois de uma vida dedicada ao setor de transportes, o norte-americano visitou o colégio, que hoje faz parte do Parque Histórico Nacional Harpers Ferry.

Foi lá que ele desabafou a familiares seu arrependimento por não ter recebido o diploma. Sensibilizados com isso, eles decidiram agir para realizar seu sonho.

Dias depois, procuraram a equipe do parque, que entrou em contato com parceiros de todo o estado para homenagear em conjunto o centenário com uma cerimônia de diplomação, realizada no dia 19 de março.

Entre os envolvidos para fazer tudo dar certo, estavam as Escolas do Condado de Jefferson, o Parque Histórico Nacional Harpers Ferry, a Associação Nacional de Ex-Alunos do Storer College e o Departamento de Educação da Virgínia Ocidental.

“As Escolas do Condado de Jefferson estão comprometidas em ajudar todos os alunos, jovens ou velhos, a realizar seus sonhos”, disse Bondy Shay Gibson-Learn, superintendente do sistema escolar, no comunicado da entidade.

“Para o Sr. Cooper, isso significava receber um diploma do ensino médio. Estamos honrados em ajudar a tornar esse sonho realidade.”

Fonte: Washington Post
Fotos: Jefferson County Schools

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