Material inspirado na pele do camelo garante refrigeração sem consumo de energia

No processo de refrigeração, a evaporação de água de qualquer material faz ele se resfriar. No entanto, quando ela termina, o material volta a esquentar.

Levando esse princípio adiante, pesquisadoras do renomado Instituto de Tecnologia de Massachusetts, o MIT, criaram um composto inspirado na pele dos camelos que é capaz de manter objetos refrigerados por longos períodos, sem a necessidade de gastar energia.

O camelo conta com uma pelagem vital para sua sobrevivência no deserto, uma vez que ela atua como capa isolante que o protege do calor extremo, ao mesmo tempo em que permite que o suor evapore.

É um processo extraordinário, pois enquanto o camelo está suando, seu organismo é refrigerado internamente e externamente.

Trazendo esse conceito para o laboratório, o MIT criou um protótipo similar, com duas camadas: uma de hidrogel na parte inferior e uma capa de gel poroso com silício por cima.

O hidrogel é composto por 97% de água que evapora quando há calor, fazendo com que a temperatura dele caia na sequência.

Por ter uma condutividade térmica muito baixa, a camada superior de gel poroso não absorve grande quantidade de calor. Assim, o hidrogel que fica na parte inferior se mantém resfriada por mais tempo, graças ao efeito da evaporação prolongado.

De acordo com o MIT, uma camada sem proteção do hidrogel perdeu toda a sua água em 40 horas, a uma temperatura de 30°C. Em outro teste, quando o material foi coberto com a camada de gel poroso, este processo passou para 200 horas, com a mesma temperatura!

O mais legal é que a temperatura se manteve em 7 a 8°C por todo esse período, o que garantiria a refrigeração de quaisquer tipos de alimentos e insumos por dias inteiros.

Os cientistas do MIT também destacaram outra vantagem do material: após a evaporação total, é possível recuperar o hidrogel simplesmente colocando água.

O próximo passo do protótipo é descobrir maneiras de produzi-lo em larga escala a um custo mais baixo e acessível, visando ajudar pessoas em locais sem acesso à rede elétrica no armazenamento de alimentos e medicamentos.

Fonte: eCycle
Fotos: MIT / Cell

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